Napoléon  III, 20c bleu 1854 - 1871

Avant la création du timbre poste en France, la taxe d'acheminement du courrier était à la charge du destinataire. L'apparition du timbre en 1849 bouleverse donc totalement les habitudes. L'expéditeur doit s'acquitter des frais de distribution en collant ce fameux timbre sur l'enveloppe. Mais la majeure partie des français refuse de se plier à cette nouvelle règle et continue  à expédier leur lettre sans l'affranchir, et les destinataires continuent à payer comme avant 1849. De plus l'expéditeur sait que le fait de ne pas affranchir oblige le facteur de remettre la lettre en main propre pour percevoir la taxe, et donc le courrier est assuré d'arriver à destination.

L'Etat est inquiet, les timbres sont peu utilisés. Au bout de 5 ans les chiffres de ventes sont toujours désespérément bas. C'est alors que le ministre décide de mettre en application un projet resté au fond d'un tiroir : "la prime à l'affranchissement". Le 1er juillet 1854 le tarif baisse de 25c à 20c pour une lettre simple. A l'opposé, si le courrier n'est pas timbré, le destinataire doit payer 30c. L'effet de cette réforme est quasi immédiat. Non seulement, dès 1855, 85% des plis sont affranchis correctement, mais le volume de courrier augmente en flèche.

Ce nouveau tarif postal donnera naissance à trois "Napoléon III, 20c bleu". Ils seront utilisés successivement sur une période totale de 17 ans, aussi bien en métropole que dans certaines colonies.

Non dentelé 1854 - 1862

Dentelé 1862 - 1867	Lauré 1867 - 1871

Ces trois timbres font encore aujourd'hui le bonheur de nombreux philatélistes. Avec plus de  3 milliards d'exemplaires imprimés c'est une source inépuisable pour les collectionneurs que ce soit en détachés ou sur lettres. On dénombre en outre plusieurs milliers d'oblitérations "Petits chiffres" et davantage encore de "Gros chiffres", sans oublier les 39 "Etoiles chiffrées" de Paris, les 68 "Bureaux de quartiers"et les 270 "Ambulants" de la poste ferroviaire. Et ceci ne constituent que les oblitérations les plus courrantes.

Petits Chiffres Janvier 1852  Décembre 1862 (Province)	Gros chiffres Janvier 1863 Mars 1876 (Province)
Etoiles pleines 1852 (Paris, Bureau central)	Etoiles chiffrées  Septembre 1863 Mars 1876 (Paris)
Ambulants 1852 - 1854 (Romain) 1854 - 1876 (Baton) (Ferroviaire)	Bureaux de Quartiers 1852 - 1854 (Romain) 1854 - 1863 (Baton) (Paris)

Il ne faut pas oublier au cours de cette période l'invention de la dentelure des timbres, mais aussi des évènements historiques importants tel que le siège de Paris et ses fameux ballons montés, et pour englober tout cela de nombreux problèmes d'usure des planches d'impression, et de couleurs.

Les oblitérations "Bureaux de Quartiers" sont utilisées entre 1852 et 1863 à Paris. Elles se présentent sous la forme d'un losange de points contenant une ou deux lettres suivies éventuellement par un chiffre. Les bureaux principaux portents les lettres de "A" à "N" (sauf le "I"). Dans certains quartiers des bureaux annexes ont été créés. Il sont reconnaissable par la lettre "S" qui suit celle du bureau principal avec parfois un chiffre (de 1 à 4).

L'oblitération de base est constituée de losanges "petits-chiffres" ou "gros-chiffres", avec dans chaque catégorie des bureaux supplémentaires consécutifs à la création de nouveaux bureaux de poste dans les petites communes. Il existe aussi en Touraine des oblitérations "petits-chiffres-des-gros-chiffres", à la suite de la redistribution des anciens cachets "petits-chiffres". C'est le cas de Tours. Le tampon "petits-chiffres" numéro "3997" appartenait à la ville de Montchanin-les-Mines en Saône-et-Loire. A partir de juillet 1862, le "3997" devient celui de la ville de Tours. Celle-ci- reçoit ses nouveaux tampons "gros-chiffres" "3997" mais aussi les anciens tampons "petits-chiffres" portants ce même numéro.

Napoléon III Empire non-dentelé, oblitération petits chiffres "3398", Tours

Napoléon III Empire dentelé oblitération gros chiffres "3997", Tours

Napoléon III Empire lauré oblitération PCGC "3997", Gare de Tours

Napoléon III Empire non-dentelé petits-chiffres "414" Bléré	Napoléon III Empire lauré gros-chiffres "80" Amboise
Napoléon III Empire lauré gros-chiffres "1017" Chinon	Napoléon III Empire dentelé gros-chiffres "1943" Langeais
Napoléon III Empire dentelé gros-chiffres "2140" Luynes	Napoléon III Empire lauré gros-chiffres "3132" Richelieu

Napoléon III Empire non-dentelé oblitération petits-chiffres "1382", Genillé

Napoléon III Empire non-dentelé oblitération petits-chiffres "1382", Genillé

Napoléon III Empire non-dentelé oblitération petits-chiffres "1382", Genillé

Napoléon III Empire non-dentelé oblitération petits-chiffres "2677", Rillé

Napoléon III Empire dentelé oblitération gros-chiffres "582", Bourgueil

Napoléon III Empire dentelé oblitération gros-chiffres "920", Chateau la Vallière

Napoléon III Empire lauré oblitération gros-chiffres "2066", Loches

Napoléon III Empire lauré oblitération gros-chiffres "4958", Monts

Napoléon III Empire lauré oblitération gros-chiffres "3132", Richelieu

La Ville de Tours est importante dans le développement du chemin-de-fer. Dès 1852 il existe deux cachets "ambulants" en "lettres romaines" pour la ligne "Paris-Tours" : "PT1" et "PT2". En 1854 ces tampons sont supprimés au profit d'un "PT" (Paris-Tours) et d'un "TP" (Tours-Paris) tous deux en caractères "batons". Le réseau ferroviaire se développe et de nouvelles lignes sont créées avec leurs propres "ambulants". C'est le cas de "La Rochelle-Tours" ("RT") et de "Tours- La Rochelle" ("TR")

Napoléon III Empire dentelé, oblitération ambulant "RT", La Rochelle-Tours

 

La lettre suivante a été expédiée de Tours le 14 juillet 1858. Elle est arrivée à destination en Grande-Bretagne le 16 juillet, soit seulement deux jours plus tard. On fait guère mieux de nos jours. On observe sur le devant de cette enveloppe le cachet rouge "PD", ce qui signifie "Port payé jusqu'à destination". Cela signifie que l'expéditeur s'est acquitté des frais de port pour la France et pour l'Angleterre. Au verso on trouve deux cachets "ambulants ferroviaires". Le premier "Nantes à Paris" (peu visible) daté du 14 juillet concerne un train de nuit (cachet de forme ronde). Le second "Paris à Calais" du 15 juillet a un centre octogonal. La lettre a donc voyagé dans un train de jour. Le troisième cachet est celui d'arrivée à Hereford, le 16 juillet. On peut donc suivre la totalité du parcours de cette lettre.

Napoléon III Empire non-dentelé oblitération petits-chiffres "3398" Lettre postée à Tours pour la Grande-Bretagne (recto et verso)